这颗II-P型超新星是由日本天文学家板垣公一于2004年7月31日发现的。在发现时，它的
视星等为11.2，已过了亮度最高的时期。此超新星的
前身星位于
NGC 2403的一个年轻的
致密星团中，它处于
鹿豹座中。这个
星团在
艾伦·桑德奇1984年出版的星表在列在96位，因此前身星被称作“桑德奇96”。这个星团在
基特峰国家天文台的照片中很容易看见，外观像
恒星。
尽管它非常遥远，仍是十余年来所观测到的最近的超新星。这颗超新星被命名为SN 2004dj，相当于200万个太阳在燃烧；而在爆炸前，它可能比太阳大15倍，年龄约1400万年。恒星的爆炸会产生出一些元素，如氧、钙、铁、金等等，这些元素又会成为形成恒星或行星的原料。